3. L’Abyssin (Editions Gallimard 1997. ISBN 9782070746526) Prix Goncourt du premier roman.

Jacques-Charles Poncet, médecin et apothicaire au Caire est envoyé en 1678 à la demande du consul de France en Abyssinie pour soigner le Négus et son fils. Il relatera son expédition dans un ouvrage « Relation de mon voyage en Ethiopie 1678-1701 », la véracité de ses propos sera mise en doute. Calomnié, il s’exilera à Ispahan où il décèdera en 1708. Ce fait historique est la trame du roman l’Abyssin.

Nous sommes en 1699, M de Maillet, consul de France au Caire reçoit la visite du Père Versau, un jésuite, émissaire du confesseur de Louis XIV. Le consul est chargé au nom du Roi de former une ambassade pour l’Abyssinie afin « de ramener cette terre à l’Eglise ». Les jésuites ont appris que le Négus est souffrant, le prétexte est trouvé : ils enverront un médecin.

Le choix se porte sur Jean-Baptiste Poncet, médecin et apothicaire, qui exerce sans diplôme mais avec succès, soignant même le Pacha. Son coup de foudre pour Melle de Maillet décide Jean-Baptiste à accepter cette mission : « je vais en Abyssinie, je guéris le Négus, je reviens avec l’ambassade qu’on me demande, je l’accompagne à Versailles, Louis XIV me fait noble et le consul ne peut plus me refuser sa fille. » (page 101)

Il voyagera avec son serviteur Joseph, « faux valet et vrai jésuite », sous la protection non désintéressée du marchand Hadji-Ali.

Roman historique, roman d’aventures aux mille rebondissements, histoire d’amour, l’Abyssin servi par une écriture agréable est un roman captivant.

Dans l’extrait choisi, après plusieurs mois d’un voyage éprouvant, Jean-Baptiste Poncet est enfin arrivé à Gondar, capitale de l’Abyssinie et va être reçu en audience par le Roi des Rois. Il est accompagné du marchand Hadji Ali et de son associé Maître Jurémi qui, persona non grata car protestant, n’avait pu les accompagner au départ du Caire mais les avait rejoints secrètement.

Extrait p. 201…205, lu par Catherine (4’55) : Cliquer sur le lecteur ci-dessous