Ath, petite ville tranquille à 30 kilomètres environ au nord de Mons dont le centre historique est entouré de deux bras de la rivière Dendre.Très ancienne, crée en 1155 par le Comte de Hainaut Bauduin IV, elle est entourée de remparts dés le 13e siècle ,remparts qui seront démolis et remontés plusieurs fois au cours de nombreux sièges. Le monument le plus ancien est la Tour Burbant construite en 1166, grande tour carrée ,massive pourvue d'une entrée à l'étage et dont les murs de près de 4 mètres d'épaisseur laissent à l'intérieur un espace réduit sur 4 niveaux. Cette tour est entourée d'une haute cour circulaire dont il reste un étage en pierre bien restauré. Au Moyen-Age, c'est un bourg commercial, puis un centre textile prospère qui sera souvent remanié : siège de la ville par Louis XIV en 1667,puis fortifié par Vauban, nouvelle destruction en 1745 par les Français, nouvelles fortifications par les Hollandais en 1815 et de nouveau détruite en 1850.

Première visite le musée des géants, ces mannequins d'osier de 2 à 4 mètres de haut qui sortent et dansent lors des processions et des fêtes. Quelques géants sont présentés dans un bel hôtel du XVIIIe et trois films nous montrent les techniques de fabrication, de portage avec des équipes de porteurs solides. Les géants d'Ath sont les plus anciens de Belgique mais beaucoup d'autres villes en possèdent en Europe et même en Afrique au grand plaisir de la foule enthousiaste.Après le repas sur la grand place, la visite de la ville nous conduite devant la tour Burbant, et au fil des ruelles vers l'église Saint-Martin et son calvaire extérieur. Puis le musée gallo-romain avec ses deux bateaux découverts à Pommeroeul en 1975: une longue pirogue pour pêche et un chaland de plusieurs mètres daté du IIIe siècle , bateaux avec leurs accessoires permettant toute une évocation passionnante de la vie sur le fleuve à cette époque. Belles découvertes!