Forêt domaniale de Mormal: randonnée du Coucou !

Un peu d’histoire :

La forêt domaniale de Mormal est un vestige de l’ancienne forêt charbonnière ; elle est mentionnée sous ce nom dans les textes latins sans doute parce que l’on y fabriquait le charbon de bois. Mais le nom de Mormal semble indiquer un "mallum" c’est à dire un terrain où l’on s’assemble à proximité des marécages.

 

Les rois francs l’intégrèrent au domaine royal. Dès lors, réservée aux chasses de la couronne, sa surveillance est confiée à des gardes spéciaux ou "sergents" placés sous l’autorité du "bailli des bois".

Après les grands défrichements réalisés par les moines, au VIIème siècle, la forêt prend sa forme et sa surface actuelles. Sous la féodalité, elle passe aux mains des comtes du Hainaut. Locquignol, au centre du massif, est primitivement un pavillon de chasse. A maintes reprises, la forêt sert de refuge aux brigands et aux persécutés ; les "gueux des bois" y trouvent une retraite au XVIème siècle, lorsqu’ils luttent contre la tyrannie du duc d’Albe.

La forêt, au cours de son histoire, suit le sort du Hainaut, tour à tour bourguignon, autrichien et espagnol. En 1659, le Traité des Pyrénées rattache cette province au royaume de France.

De tout temps, la forêt constitue un obstacle naturel, à l’abri duquel les armées combattent ; sous Louis XI et François 1er, en 1793 pendant l’époque révolutionnaire, en 1918 où elle est un point d’appui de la ligne Hindenburg, en 1940 où l’armée française y retarde l’avance de l’ennemi .

Pendant la Première Guerre Mondiale, les Allemands y installent de très importantes scieries et procèdent à de vastes coupes à blanc.

EN 1939 et en 1944, elle est à nouveau surexploitée pour les besoins des armées.

L’infrastructure forestière :

La contenance de la forêt de Mormal est de 9 129 hectares d’un seul tenant, son pourtour est d’environ 90 kilomètres.

C’est au cours du XIVème siècle que le réseau forestier actuel est mis en place ; il s’étend sur 110 km de routes empierrées, convergeant souvent en étoile, ce qui rappelle les forêts du Valois où l’on pratique la chasse à courre.

Aujourd’hui, 55 km de routes forestières goudronnées sillonnent le massif en tous sens, permettant l’accès automobile à tous les points remarquables ou intéressants.

Ces voies de pénétration, remises en état depuis 1959 par le Service Forestier, avec l’appui et le concours financier du Conseil Général du Nord, sont essentiellement destinées à la promenade et doivent être parcourues à allure lente. Certains tronçons sont réservés aux promeneurs non motorisés.

Cependant, un réseau dense d’allées et de sentiers de service d’un développement de près de 300 km est accessible aux promeneurs à pied, il conduit aux sites les plus recherchés.

Les peuplements forestiers et leur gestion :

Le peuplement forestier de la forêt est principalement en chênes, hêtres, et charmes ; on y trouve également du bouleau, du tremble, du frêne, quelques peupliers et résineux.

La forêt est assise sur un sol riche et humide, comparable à celui des herbages voisins. Avant 1914, la forêt est peuplée presque exclusivement de hêtres ; le chêne pédonculé a ensuite étendu son aire suite aux reconstitutions des peuplements dévastés à l’instar des autres essences pionnières. Aujourd’hui, le forestier s’attache à favoriser les essences les mieux adaptées aux conditions écologiques.

La production moyenne de la forêt est proche de 50 000 m3 par an. La récolte est équivalente, elle était inférieure à 30 000 m3 avant 1914.

Le découpage du massif en parcelles permet d’asseoir les différentes interventions du forestier (coupes et travaux). Chaque parcelle est parfaitement délimitée sur le terrain (laie, layon, route) ; elle est désignée par des numéros portés sur les arbres situés aux angles. En se rapportant au plan, on précise le point de stationnement

Les peuplements forestiers sont placés sous la surveillance des agents forestiers qui se livrent, par ailleurs, sous la conduite des ingénieurs et techniciens, à des travaux d’amélioration sylvicole (martelages des coupes, conduite des travaux d’entretien et de plantations). C’est à l’inlassable dévouement, au travail patient et tenace de ces forestiers que l’on doit la reconstruction du massif très endommagé par les guerres successives. Ces forestiers assument également la mise en place des équipements touristiques.

La faune :

La forêt de Mormal est très giboyeuse ; on y rencontre de grands animaux tels que : cerfs, sangliers, chevreuils, particulièrement abondants, ou de petits animaux tels que lièvres, lapins, faisans, bécasses.

La chasse à tir (en battue et à l’approche) est pratiquée en forêt de Mormal. Une trop grande densité d’animaux risque de mettre en péril la pérennité du milieu forestier et l’environnement agricole ; la chasse est un moyen d’assurer cet équilibre mais elle doit être pratiquée dans le respect de règles biologiques. Les engrillagements permettent de protéger les jeunes peuplements sensibles soit contre les grands animaux, soit contre le lapin, ils sont amenés à régresser dans l’avenir. Un territoire de 1 100 ha délimité sur le plan n’est pas chassé les week-end et jours fériés, il constitue une zone de quiétude pour le public en période de chasse.

Coucou, me revoilà : c’est l’occasion de le dire !...

Les quatre groupes de marche sont réunis au carrefour du Blanc Cheval en pleine Forêt de Mormal, où se trouve l’Auberge du Coucou [01].

Pour ce qui est du "groupe des six" on reconnaît Nicole Legué, de retour après une longue absence [02] ; Pierre-Alain, greffé à son portable [03] ; les vieux fidèles, René, Serge et Charles [04], derrière Marie-Christine. (Serait-ce elle qui appelle Pierre-Alain ?).

Yves lit le commentaire [photo 05 et dossier 31 – Historique Mormal], aidé par Élie porteur du haut-parleur ; tous deux bien entourés [06] d’auditeurs tout ouïe [07]. Oui, oui [08]….

Ça démarre. Tout le monde se dirige vers le Sentier des Nerviens sur la pointe des pieds [00 – Circuit…]. Chut les amis ! Chut, pas de bruit ! Ne réveillez pas le vieil âne qui s’offre une sieste au soleil [09]. Le "groupe des six" avec Serge en tête compte dix-neuf personnes.

Premier pont. On s’y risque ? Pas de danger : les deux planches pourries ont été remplacées par des neuves [10]. Un deuxième [11]. Il y en aura tant que j’en ai perdu le compte. On suit la Sambrette [12] dans le sous-bois [13].

Route du Grand Sart : qu’est-ce qu’ils font donc ? [14] Philippe photographie cet insecte remarquable [15]. Je n’ai pas réussi à trouver son image dans mon livre "INSECTES d’Europe occidentale". Une guêpe solitaire et fouisseuse peut-être ?...

Il n’y a pas que des ponts [16] dans ce réseau de petits ruisseaux qui rejoignent la Sambrette : il y a aussi des passages délicats [17, 18 et 19] ; des arbres en travers [20] ; des montées sévères [21 et 22].

À proximité de la Fontaine à l’Ombre, il est quatre heures moins le quart. Nous décidons de ne pas contourner la parcelle 403 mais de couper par la sente étroite à travers la parcelle 402. Le parcours qui a pris l’aspect d’un circuit de cross-country en a fatigué beaucoup et nous ne serons pas fâchés d’écourter.

Voyez comme ceux du groupe de tête sont heureux en apercevant les voitures garées près du Coucou [23], à quelques centaines de mètres de là.

Je ne pense pas qu’on fatiguera autant mercredi prochain à Étrœungt. Faudra voir. D’ici là, passez une bonne semaine.

Guy