L'existence du verre remonte à l'Antiquité, mais il faut attendre les 8ème ou 9ème siècles pour découvrir quelques traces.

Ces vestiges ne permettent pas cependant, d'expliquer le développement prodigieux du vitrail dès le début du 12ème s.

C'est la France qui, malgré les destructions massives, détient le plus riche patrimoine de vitraux romans.

Le 13ème s. verra la création des grandes séries des cathédrales gothiques (plus de 80 édifiées en France entre 1200 et 1350).

Au cours des 14ème et 15ème siècles, une révolution verra le vitrail s'éloigner de la "mosaïque de couleurs" pour se rapprocher des effets de la peinture translucide.

La conférence propose donc un parcours sur cette période médiévale de quatre siècles, qui compte encore un tiers des vitraux anciens conservés en France